Понятие острой почечной недостаточности (ОПН) принято определять как «резкое нарушение почечной функции». Нередко причиной тому служит временное нарушение циркуляции крови через почки, например, вследствие инфаркта миокарда или сепсиса.
Состояние острой почечной недостаточности также может быть вызвано воздействием нефротоксических веществ, например, лекарственных препаратов (антибиотиков, антигипертензивных или противовоспалительных средств) или контрастных веществ. В отличие от хронической почечной недостаточности ОПН развивается достаточно быстро и является ответом организма на ее основную причину, в то время как хроническая почечная недостаточность, как правило, прогрессирует в течение нескольких лет.
Резкое падение скорости клубочковой фильтрации (СКФ) приводит к ряду нарушений, которые могут включать проблемы с выведением мочи, накопление избыточной жидкости, повышение уровней растворенных веществ в почках, метаболический ацидоз, электролитный дисбаланс (например, гиперкалиемию) и другие уремические осложнения.
В таких случаях существует необходимость в проведении временного экстракорпорального очищения крови (диализа) до возможного восстановления функции почек. Острая почечная недостаточность обычно не вызывает необратимых повреждений органа или утраты способности к экскреции. Поэтому при условии соответствующего лечения это состояние зачастую обратимо, при этом даже существует возможность полного выздоровления. Тем не менее, в некоторых случаях острая почечная недостаточность может прогрессировать, переходя в состояние хронической.